TAIPANLOUNGE — Apa ada yang masih mengingat nama Samuel Okunowo? Eks rekan Xavi Hernandez di Barcelona. Jika tidak, mari mengingat kembali kiprah sang pemain yang terbilang sialnya.
Samuel Okunowo adalah pemain kelahiran Ibidan, Nigeria. Bakatnya tercium oleh pemandu bakat Barcelona saat usianya masih 18 tahun. Kala itu ia bermain untuk tim lokal di negaranya, Shooting Stars.
Pemain yang berposisi sebagai bek kanan ini kemudian mendarat di Camp Nou pada 1998. Okunowo tercatat sebagai pemain Afrika kelima yang pernah berkostum Blaugrana.
Mengutip laporan These Football Times, pemain bernama lengkap Samuel Gbenga Okunowo pernah merumput bersama nama-nama beken Barcelona, di antaranya Xavi, Luis Figo, Rivaldo, dan Luis Enrique.
Sayang, kariernya tak sementereng nama-nama di atas. Okunowo harus bersaing dengan Michael Reiziger untuk mendapatkan kasih sayang dan dan tempat di tim utama dari pelatih Barcelona saat itu, Louis van Gaal.
Gagal Mendapat Tempat di Tim Utama
Tak mendapat tempat di tim utama membuat Okunowo mau tak mau menyetujui peminjaman ke klub Liga Portugal, Benfica. Sayang, di sana dia hanya mengoleksi kurang dari 10 penampilan.
Louis van Gaal kemudian memanggil kembali pemain kelahiran 1979 itu usai diri nya mewakili Timnas Nigeria di Olimpiade Sydney 2000.
Kembali bertarung memperebutkan tempat di tim utama, ia malah bernasib sial.
Okunowo cedera dan lututnya terluka parah sehingga harus di operasi. Butuh waktu lama untuk pulih sehingga dia kembali di pinjamkan, kali ini ke tim lapis kedua Badajoz.
Tidak kunjung bugar, dia akhirnya tidak memainkan satu pertandingan pun bersama Badajoz. Akhirnya Barcelona memutuskan untuk menjual pemain Nigeria itu ke klub Yunani, Ionikos.
Ia meninggalkan Barcelona dengan catatan 21 pertandingan dan 1 gelar La Liga 1998/99.
Saat itulah Okunowo mulai menyadari pahitnya kehidupan sebagai pesepak bola profesional.
Dengan lutut yang terdampak cedera, dia tidak akan pernah cukup bugar lagi untuk mengesankan banyak pihak.
Selama enam tahun berikutnya, ia mencoba peruntungannya di tempat-tempat yang jauh, seperti Maladewa (VB Sports Club), Albania (KF Tirana), dan Ukraina (Stal and Metalurh Donetsk) hingga tim non-liga di Inggris, Waltham Forest.
Namun, sejak Okunowo bergabung dengan Ionikos hingga saat dia meninggalkan Waltham Forest, dia hanya bermain kurang dari 20 pertandingan dalam waktu delapan tahun.
Mudik Ke Kampung Namun Masih Bernasib Sial
Setelah itu ia mudik ke kampung halamannya pada awal 2012 dan kembali bermain untuk Shooting Stars.Tak lama, ia pun pensiun menjadi seorang pesepak bola di usia 34 tahun.
Namun, nasib sial tetap menghantuinya. Kali ini, rumahnya di Ibidan hangus terbakar pada Juli 2012.
“Tidak ada yang tersisa dari hartanya setelah api berkobar, semua piala, kenangan, medali, dan kertas yang merinci kariernya hilang, belum lagi paspor, pakaian, dan barang berharga lainnya,” tulis laporan These Football Times.
Beruntung, Barcelona mau membantu eks pemainnya yang terkena musibah itu. Terlepas dari nasib sial di hidup Samuel Okunowo, kini dirinya diketahui tengah menjalani karier sebagai seorang pencari bakat (scouter).
===========================================
Situs Terpercaya Dapatkan Kemenangan, TAIPAN POKER online game
